En akevittens hedersmann har gått bort

Gjøvik Arbeidersamfund ble bygget i 1888, og Samfundskafeen holdt stand i nesten hundre år. I 1992 åpnet restauratør Arne Johansen, opprinnelig fra Frøya i Trøndelag, Gamletorvet Spiseri i Øvre Torvgate 24. Arne Johansen var en sann venn av norsk mat og drikke, noe som menyene bar preg av.

Han holdt det gående til 2007 da Stig Furuseth overtok driften. Året etter gikk Arne Johansen inn i pensjonistenes rekker. Stig Furuseth drev Gamletorvet Spiseri til 2015 da Caroline Olsen Benounis overtok. Spiseriet på Gjøvik ble historie i 2018.

Stiftelse og autorisasjon
Norske Akevitters Venner, region Oppland – Oplandske Akevittvenner – ble stiftet 23. oktober 2002 under en lutefiskaften på Gamletorvet Spiseri. Samme kveld ble Spiseriet ved eier og akevittmisjonær, Arne Johansen, utnevnt til Norges første autoriserte serveringssted for norsk akevitt.

«150 skuffede medlemmer sto på venteliste da 110 feststemte akevittvenner samlet seg på Gamletorvet Spiseri i Gjøvik under det glade motto «Enkelte poteter sprer mer glede enn andre»», het det i Oppland Arbeiderblad da autorisasjonen var et faktum. Ifølge daværende president i Norske Akevitters Venner, Anne-Lise Mellbye, var det ingen som fortjente denne hedersbevisningen bedre enn nettopp Spiseriet på Gjøvik og dets innehaver. «En ære og en uventet glede», svarte Johansen beskjedent den gang, før han kvitterte med en overdådig meny, der akevitten holdt stødig følge fra forrett til dessert og kaffe.

Fra tredje vesteknapp
«Det er ikke et ganske alminnelig drikkekalas det bys opp til, når akevittvenner ber til akevittsamling. Her skåles det med stil og konduite, helst fra tredje vesteknapp og oppover», het det avslutningsvis i Oppland Arbeiderblads referat fra autorisasjonen av Gamletorvet Spiseri. «Stemningen var upåklagelig, og fru president Mellbye fikk all den synergieffekt av mat og drikke hun etterlyste, etter hvert som lydnivået og latteren steg rundt bordene.»

I dag er Gamletorvet Spiseri en del av lokalene som Gjøvik Arbeidersamfund – eller Samfundet – leier ut til selskapet og annet.

Arne Johansen, æresmedlem av Oplandske Akevittvenner, sovnet stille inn 19. juli 2025, nær 80 år gammel. Han vil bli husket av akevittvenner for sin kjærlighet til norsk mat (og ikke minst karamellpuddingen…) og det norske nasjonalbrennevinet.

Kilder: AquaVIT 1-2003 og 4-2012/Oppland Arbeiderblad